La historia de la esclerosis múltiple (EM), se basa en las teorías de origen de las enfermedades que provocaban una discapacidad progresiva, pero principalmente la explicación se fundamenta en las creencias de la época:
En el año 1400, en Holanda, el doctor de Lidwina de Schiedam, se considera como uno de los primeros casos de EM, y concluyó que la enfermedad se la envió Dios. Del mismo modo, hasta el siglo XIX, la creencia general, era que las enfermedades eran producto de un desequilibrio en los cuatro humores del cuerpo (sangre, flema, bilis negra y bilis amarilla).
A principios de 1800, los médicos comenzaron a dirigir las investigaciones a las placas, es decir, áreas aisladas de degeneración, del sistema nervioso central al observar a adultos jóvenes que tenían paraplejia. En el año 1863, Eduard Rindfleisch observó en el centro de cada placa había un vaso sanguíneo y afirmó que la paraplejia podía deberse a algún tipo de inflamación de estos vasos.
En 1868, unas conferencias impartidas por Jean-Martin Charcot dieron paso a una clarificación más profunda de la patología y de la imagen clínica de la EM. Charcot pensó que su origen podía ser un trastorno de las células gliales del sistema nervioso, que dañaba las neuronas. Esta explicación se extendió por todo el mundo, donde se empezaron a documentar muchos casos, surgiendo así nuevas teorías de la causa de la enfermedad.
A inicios del siglo XX, era habitual relacionar cualquier enfermedad con algún síntoma que se había apreciado. Pensando que la causa podía ser por alguna infección, estrés, miedos, exposición al frío o al calor, humedad o alguna toxina en el ambiente, como el mercurio o el cobre.
A lo largo del siglo XX, surgieron otras teorías a medida que se hacían descubrimientos. Se experimentó con la transmisión con animales, volviendo así a la teoría del agente infeccioso. Al descubrirse los anticoagulantes, la hipótesis del bloqueo en el vaso sanguíneo volvió a cobrar importancia.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la investigación sobre inmunología se desarrolló rápidamente. Entonces, se observó una reacción inmunológica alrededor de las placas, dando fuerza a la teoría que trataba sobre la enfermedad inmunológica. Fue entonces a partir de ahí que todos los tratamientos fueron dirigidos a alterar el sistema inmune.
Actualmente, se esta valorado ciertos aspectos que se han ido descubriendo por el camino: la EM, tiene más incidencia; en climas templados, factor genético implicado. Estos hallazgos no son suficientes para señalar la causa y se necesita determinar cuál es el factor que activa la enfermedad.
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